Khí tự nhiên, khí thải, khí tổng hợp... nói chung là các loại khí chứa thành phần khí axit như H2S, CO2 ta gọi là khí chua. Vì một số ảnh hưởng xấu như ô nhiễm môi trường, ăn mòn, ngộ độc xúc tác... nên cần loại những khí này ra khỏi nguyên liệu trước khi đưa đi chế biến. Quá trình loại bỏ đó gọi là làm ngọt khí. Khí thu được gọi là khí ngọt.
Người ta thường loại khí axit bằng hấp thụ sử dụng dung môi là các amine đặc biệt là alcol amine: MEA, DEA, DGA, MDEA tùy theo yêu cầu sản phẩm, điều kiện thực hiện (áp suất, tải axit) mà chọn dung môi cho phù hợp (
xem chi tiết).
Sau khi hấp thụ ta thu được khí ngọt và dòng dung dịch giàu. Dịch này được tái sinh trong tháp chưng cất, hoàn nguyên dung môi đưa về tháp hấp thụ.
Quá trình hấp thụ thuận lợi ở điều kiện áp suất cao, nhiệt độ thấp. Nhả hấp thụ thì ngược lại, vì vậy tháp T-01 có áp suất cao hơn tháp T-02 và được bố trí hệ thống làm lạnh dịch, làm lạnh khí nguyên liệu. Đồng thời T-02 thực hiện áp suất thấp sẽ hạ nhiệt độ sôi của dịch, giúp tiết kiệm năng lượng đun sôi đáy tháp, hạn chế phân hủy amine.
Trong thực tế, người ta còn sử dụng thêm giai đoạn nhả hấp thụ bằng cách hạ áp suất như công nghệ hấp thụ 2 câp BASF (
xem chi tiết).
Các tháp hấp thụ, nhả hấp, tái sinh trong công nghệ làm ngọt khí thường là tháp đệm.
